Рузский районный краеведческий музей является одним из старейших музеев Московской области. Его история музея восходит к началу прошлого века, когда при библиотеке – читальне на средства уездного комитета Попечительства о народной трезвости по инициативе группы учителей и местной интеллигенции в 1906 году создается музей местного края.
Рождение музея - 1906 год
Мы с благодарностью вспоминаем основателей и первых директоров музея - Николая Юрьевича Зографа, братьев Николая Сергеевича и Сергея Сергеевича Елагиных, Бориса Грузинова, Константина Адамовича Космовского, Николая Федоровича Маргорина, Марию Федоровну Маргорину. Эти люди заложили основы неповторимого облика музея, создали своё лицо, собрав и систематизировав обширную инфор¬мацию об истории Рузского края, культуре, природных богатствах на протяжении многих веков.
Первыми экспонатами музея стали коллекция домашней кунсткамеры Василия Долгорукова-Крымского, наградное оружие, конская упряжь, палатки князя В. Долгорукова. Надо отметить, что до революции музей получал значительную финансовую поддержку со стороны состоятельных людей уезда - князей Долгоруковых и Щербатовых.
Рузский музей местного края с первых шагов своей деятельности упорно искал новые способы и методы работы, приобщая массы к изучению истории родного края.
По инициативе братьев учителей Сергея Сергеевича и Николая Сергеевича Елагиных была организована на средства комитета трезвости недельная экскурсия по сбору ботанических, зоологических и археологических коллекций в окрестностях Рузы. Был проведен ряд археологических раскопок, геологических изысканий, ботанических и гидробиологических исследований.
Большую помощь в консультации и разработке маршрутов данной экспедиции оказал Н. Ю. Зограф, имевший большой опыт подобных исследований. В результате экспедиции был собран богатейший материал о природе и истории местного края. Также Рузскому музею первому принадлежит мысль о создании музея путем научных экспедиций и привлечения к этой работе окрестного крестьянства.
К новым, необычным методам работы Рузского музея относится и организация в 1909 году курсов и экскурсий для учителей городских и земских школ с целью организации сети школьных музеев. Слушатели слушали лекции по антропологии, геологии, археологии, зоологии, ботанике, основам дарвинизма - по тем временам весьма прогрессивному курсу.
Большой вклад в экспозиции музея был сделан сотрудниками гидробиологической станции Московского университета на Глубоком озере. Ими были изготовлены чучела птиц, обитающих в Рузском крае. Так в Рузе впервые в Московской губернии был создан «музей быта».
В 1911 году при библиотеке – музее была построена «местная этнографическая изба». Фасад её был оформлен по рисунку С.С.Елагина, использовавшего сохранившиеся в Хотебцовской волости образцы орнаментов резьбы по дереву. Учительницей Баклановой были собраны все предметы уходящего крестьянского быта.
К середине 20-х годов музей полностью сформировался. В его экспозиции насчитывалось около тысячи ценных экспонатов. Это при том, что музею по воле администрации города пришлось покидать свои обжитые и приспособленные помещения, и обосновываться в новых зданиях. К сожалению, вся история нашего музея не так оптимистична, в течение последующих десятилетий его положение колебалось от цветущего состояния до угрозы закрытия.
Второе возрождение 1942-1957
В военное и послевоенное время в историю музея были вписаны трагические страницы. В ночь с шестнадцатого на семнадцатое декабря 1941 года музей заполыхал, и сгорел полностью. Но уже в 1942 году сразу после освобождения района от врага началась работа по восстановлению музея. Директор Мария Ивановна Шалепина, сменившая репрессированного в 1937 году Б.Грузинова, делает запрос на разрешение въезда в Рузский район научному сотруднику музея Сергею Алексеевичу Карзину.
Это было время второго возрождения музея. 7 декабря 1942 года музей вновь начинает работать. Ему выделяют две небольшие комнатки в Доме пионеров (в настоящее время - Центр детского творчества). С нуля формировались основные фонды, делались описи учета ущерба и убытков народному хозяйству в результате оккупации, собирались трофеи и документы Великой Отечественной войны, проводилась колоссальная пропагандистская деятельность. И вот организована первая выставка «Рузский район во время оккупации».
27 июня 1943 года составляется Акт об ущербе, причиненном фашистскими захватчиками и их сообщниками Рузского краеведческого музея, находящемуся в гор. Рузе Московской обл. «Городок». Тогда же в музее начинают работать различные кружки, организуется бюро краеведения, активизируется работа по выявлению архитектурных и археологических памятников, а также мероприятия по взятию на учет братских могил и памятных мест. Новой темой в работе музея звучит популяризация знаний о лекарственных растения и освещение этих материалов в печати и по радио.
За первую половину 1943 года музей посетили 326 человек, проведено несколько экскурсий с общим числом экскурсантов7о человек. Из многочисленных проблем этого периода главными можно назвать отсутствие своего постоянного помещения и прекратившееся в 1957 году финансирование. Все оставшиеся фонды были переданы в Истринский краеведческий музей, многие из экспонатов по разным причинам уже не возвратились.
Третье возрождение 1967 –настоящее время
Третье возрождение музея началось в середине 60-х годов, когда было решено его отстроить вновь, на месте сгоревшего, и обязательно по старым фотографиям и рисункам.
Для первых посетителей музей открылся уже в 1973 году выставкой картин первого директора музея С.С.Елагина. Сын художника представил для экспонирования 20 работ о Рузе и её окрестностях. Здесь же были выставлены картины и других местных художников Е. Курнаева, В.Маковского, С. Филютина, С. Уранова. В первый же день выставку посетило 410 человек.
С этого времени музей приобрёл не только прежний, довоенный вид, статус филиала Музея З.Космодемьянской в Петрищеве, но и новых преданных служителей – Клавдию Алексеевну Буданову и Льва Сергеевича Соколова.
С каждым годом росла популярность музея, расширялась сфера его деятельности, увеличивался фонд экспонатов, которые большей частью приходилось хранить в запасниках – не хватало места. Исполком райсовета принял решение отдать под краеведческий музей архитектурный памятник города – церковь Покрова Богородицы.
3 января 1989 года состоялась торжественная церемония открытия нового здания музея. Просторное 2-х этажное помещение, хорошая материальная база, дают возможность музею искать новые формы работы с посетителями, широко представлять произведения народного творчества на регулярных выставках. Этот период связан с именем директора Марины Юрьевны Гавриловой. Это она была инициатором и воплотителем идеи проведения замечательных концертных программ в стенах музея. Ружане до сих пор с волнением вспоминают волшебство чарующих звуков классической музыки под сводами старинного здания.
Последний раз сменился адрес музея в 2006 году, когда музейный фонд был переведен в исторический центр города - в двухэтажный купеческий дом начала XIX века по адресу г.Руза, пл.Партизан, 14, где и находится в настоящее время.