Издавна на Руси отмечали Масленицу весело и с размахом. Народные гулянья с играми и забавами длились целую неделю. Этот праздник нашел отражение в работах многих русских художников.
К теме Масленицы много раз обращался Борис Кустодиев. Возможно, любовь к этому празднику у него была с рождения. Вот о чем в феврале 1902 года художнику писала его мать Екатерина Прохоровна: «Твое рождение опять, через 23 года, пришлось на Масленицу. Ведь ты родился в четверг на Масленицу и потому, вероятно, любишь блины. Я сегодня вспоминала, как ты двухлетним ребенком одолевал няньку блинами, и она их не успевала тебе печь, а ты сидел перед печкой и спрашивал, скоро ли она тебе их даст».
Три «Масленицы» написаны Борисом Кустодиевым в 1916, 1919 и 1920 годах. В России – тяжелые годы революции и Первой мировой войны, сам художник после операции прикован к инвалидному креслу. А на полотнах – яркие краски, радостные лица и праздничные гулянья. О такой России и мечтал тогда автор.
Борис Кустодиев. Масленица. 1919.